Verwalten Sie Ihre Cookie-Präferenzen. Notwendige Cookies sind immer aktiviert. Weitere Informationen in unserer Datenschutzerklärung.
Wenn das Thema Kamelwert auf den Tisch kommt – wie bei unserem Quiz – denken viele zunächst an Brautpreise und Wüstenhandel. Doch im 21. Jahrhundert hat eine andere Industrie dem Kamel einen völlig neuen Wert verliehen: der Rennsport. In den Vereinigten Arabischen Emiraten, Saudi-Arabien, Katar und Oman ist Kamelrennen ein milliardenschweres Geschäft mit Hightech, Robotik und Spitzenpreisen, die Pferderennbahnen weltweit in den Schatten stellen.
Kamelrennen sind auf der arabischen Halbinsel keine moderne Erfindung. Historische Quellen belegen, dass Beduinenstämme schon vor über 2.000 Jahren Kamelrennen als Fest- und Wettkampfveranstaltung austrugen. Die Rennen dienten nicht nur der Unterhaltung, sondern auch der Selektion: Das schnellste Kamel wurde zum Zuchttier, seine Gene galten als wertvoll.
Mit dem Ölreichtum der Golfstaaten ab den 1970er Jahren erlebte der Kamelrennsport eine dramatische Transformation. Was einst ein Volkssport war, wurde zu einer Industrie mit staatlicher Förderung, Millionenbudgets und internationalem Prestige. Herrscherfamilien der VAE, Katars und Saudi-Arabiens betreiben eigene Rennkamelfarm mit hunderten bis tausenden von Tieren.
Die bekannteste Rennbahn der Welt befindet sich in Al Marmoom, etwa 40 Kilometer südöstlich von Dubai. Die 2009 eröffnete Anlage ist die größte Kamelrennbahn weltweit mit einer Streckenlänge von 10 Kilometern und Platz für Tausende von Zuschauern. Die Rennsaison läuft von Oktober bis April – in den heißen Sommermonaten ruht der Betrieb.
In Qatar gibt es mit dem Al Shahaniya Camel Racing Club eine weitere Weltklasseanlage. Saudi-Arabien betreibt das King Abdulaziz Camel Festival in der Nähe von Riad, das nicht nur Rennen, sondern auch Schönheitswettbewerbe für Kamele umfasst – eine Kombination, die jährlich Hunderttausende Besucher anzieht und Preisgelder von umgerechnet über 50 Millionen Euro ausschüttet.
Eines der dunkelsten Kapitel des Kamelrennsports ist eng mit seiner Modernisierung verknüpft. Jahrzehntelang wurden Kinder – oft aus armen Ländern wie Pakistan, Bangladesh oder dem Sudan – als Jockeys auf Rennkamele gesetzt. Ihre geringes Körpergewicht galt als Vorteil. Kinderrechtsorganisationen und internationale Medien prangerten diese Praxis seit den 1990er Jahren massiv an.
Die Lösung kam von einem unerwarteten Ort: 2004 präsentierte ein Schweizer Unternehmen den ersten funktionsfähigen Roboterjockey. Das Gerät sitzt auf dem Höcker des Kamels, hält eine Mini-Peitsche und wird per Fernsteuerung bedient – vom Besitzer, der parallel im Auto neben der Rennbahn herfährt. Die VAE führten 2005 ein offizielles Verbot von Kindern als Jockeys ein und setzten massiv auf die neue Technologie.
Das wertvollste Gut im Kamelrennsport ist nicht das schnellste Tier von heute – sondern das genetische Material der besten Rennkamele. Große Zuchtfarmen in den VAE und Saudi-Arabien betreiben aufwendige Genotypisierungsprogramme, um Renntalent zu selektieren. DNA-Analysen, Bluttests und computergestützte Leistungsprognosen sind Standard geworden.
Ein besonders begehrtes Zucht-Dromedar – eine Stute aus einer etablierten Rennsportlinie mit nachgewiesenen Siegen über mehrere Generationen – kann auf Auktionen problemlos 500.000 Euro und mehr erzielen. Die teuersten Tiere wechseln den Besitzer für mehrere Millionen Dollar. Im Jahr 2021 wurde bei einer Auktion in Saudi-Arabien ein einzelnes Kamel für umgerechnet über 2,7 Millionen Euro verkauft.
Parallel zum Rennsport hat sich in Saudi-Arabien und den VAE eine skurrile Parallelindustrie entwickelt: Kamelschönheitswettbewerbe. Beim bereits erwähnten King Abdulaziz Camel Festival in Rumah werden Kamele nach Körperbau, Fellfarbe, Höckerform und Gesichtsausdruck bewertet. Die Preisgelder sind enorm – 2023 wurden insgesamt über 60 Millionen US-Dollar ausgeschüttet.
Der Wettbewerb hat allerdings eine dunkle Seite: Mehrfach wurden Kamele disqualifiziert, weil ihre Besitzer Botox-Injektionen in Lippen und Nasen vorgenommen hatten, um die Proportionen zu optimieren. Die Organisatoren setzen mittlerweile auf 3D-Scan-Technologie, um Manipulationen zu entdecken.
Trotz aller Kommerzialisierung ist das Kamelrennen in den Golfstaaten weit mehr als ein Geschäft – es ist nationales Kulturgut. Herrscherfamilien wie die Al Maktoum in Dubai nehmen persönlich an Rennen teil und halten eigene Rennkamele. Kinder lernen von klein auf, Kamele zu pflegen und zu trainieren. Schulklassen besuchen Rennbahnen auf Exkursionen.
Der emotionale Wert eines siegreichen Rennkamels für seinen Besitzer übersteigt den monetären Wert bei weitem. Ein Kamel, das beim prestigeträchtigsten Rennen der Saison gewinnt, bringt seinem Besitzer Ehre, gesellschaftliches Ansehen und eine Vertiefung sozialer Netzwerke – ähnlich wie ein Rennpferd in Europa. Und genau dieses Prinzip – der Wert eines Kamels als Symbol für Status und Persönlichkeit – ist auch der Kern unseres Quiz.