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Kamele sind die ultimativen Überlebenskünstler der Wüste. Sie trotzen sengender Hitze, Wassermangel und karger Nahrung. Aber in Zeiten des globalen Klimawandels stellt sich eine spannende Frage: Wie beeinflussen diese Tiere eigentlich das Klima – und wie verändert der Klimawandel ihr Leben? Die Antworten sind überraschender, als man denkt.
Auf den ersten Blick scheinen Kamele klimafreundlich zu sein. Sie produzieren weniger Methan als Rinder, weil ihr Verdauungssystem effizienter arbeitet. Während eine Kuh etwa 100 bis 200 Kilogramm Methan pro Jahr ausstößt, liegt der Wert für ein Kamel bei etwa 40 bis 60 Kilogramm. Das liegt daran, dass Kamele Mikroorganismen im Magen besitzen, die die Nahrung besser verwerten und dabei weniger Treibhausgase freisetzen.
Aber es gibt ein Problem: Kamele sind Wiederkäuer, und ihr Methan trägt trotzdem zur Erderwärmung bei. Zudem können wilde Kamelherden in trockenen Regionen durch Überweidung die Vegetation schädigen und damit die CO2-Speicherfähigkeit des Bodens verringern. In Australien, wo über eine Million wilde Kamele leben, haben Studien gezeigt, dass sie zur Wüstenbildung beitragen, weil sie die wenigen vorhandenen Pflanzen abfressen, bevor diese nachwachsen können.
Es gibt jedoch eine positive Seite: Kamelmilch. Sie hat eine bessere Nährstoffbilanz als Kuhmilch, und Kamelhaltung ist in vielen Regionen ressourcenschonender als Rinderhaltung. Ein Kamel benötigt weniger Wasser, kann auf marginalen Böden leben und liefert gleichzeitig hochwertiges Protein. In Ostafrika wird Kamelmilch zunehmend als nachhaltige Alternative zur Kuhmilch beworben – mit dem Vorteil, dass die Tiere auch in Dürreperioden noch Milch geben, wenn Rinder längst verendet sind.
Obwohl Kamele extreme Hitze ertragen können, sind sie nicht immun gegen die Folgen des Klimawandels. Längere Dürreperioden und unberechenbare Regenfälle verändern die Vegetation, auf die Kamele angewiesen sind. Besonders betroffen sind Regionen wie die Sahelzone, Somalia und die Mongolei, wo Kamelherden eine zentrale Lebensgrundlage für Nomadenfamilien bilden. Wenn die Weideflächen schrumpfen, müssen die Tiere längere Strecken zurücklegen und verlieren an Gewicht und Milchleistung.
In der Mongolei sterben in besonders kalten Wintern – den sogenannten „Dzud"-Ereignissen – Tausende von Kamelen, weil sie unter der Schneedecke kein Futter finden. Diese Extremwetterphänomene werden durch den Klimawandel häufiger und intensiver.
Das australische Beispiel zeigt, wie kompliziert die Beziehung zwischen Kamelen und Klima ist. Einerseits schaden wilde Kamele der Vegetation und beschleunigen die Erosion. Andererseits könnte man sie als umweltfreundliche Fleischlieferanten nutzen. Kamelfleisch hat einen geringeren CO2-Fußabdruck als Rindfleisch, und die Tiere könnten auf natürlichen Weiden gehalten werden, ohne dass wertvolle Waldflächen gerodet werden müssen.
Die australische Regierung fördert deshalb den Export von Kamelen und den Aufbau einer heimischen Kamelmilch-Industrie – ein Versuch, aus der Not eine Tugend zu machen.
Die Beziehung zwischen Kamelen und Klima ist komplex und widersprüchlich. Kamele sind keine „Klimaschweine", aber auch keine Wunderlösung. Sie sind ein Beispiel dafür, wie traditionelle Nutztiere helfen können, den Klimawandel zu bewältigen – wenn wir sie richtig einsetzen. Und sie zeigen, wie sehr der Klimawandel selbst die robustesten Kreaturen der Erde herausfordert.
Wenn du mehr über die erstaunlichen Fähigkeiten der Kamele erfahren willst, schau dir doch unseren Kamelrechner an – vielleicht erfährst du dabei, wie viele Kamele du mit deinem ökologischen Fußabdruck wert bist.