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Australien ist berühmt für seine einzigartige Tierwelt – Kängurus, Koalas, Krokodile. Aber wusstest du, dass im Outback auch über eine Million wilde Kamele leben? Was einst als geniale Idee begann, hat sich zu einem handfesten Umweltproblem entwickelt. Dies ist die Geschichte, wie die Kamele nach Australien kamen, warum sie so erfolgreich wurden und wie man heute versucht, der Plage Herr zu werden.
Die ersten Dromedare betraten australischen Boden in den 1840er Jahren. Damals suchten die britischen Kolonialherren nach einem geeigneten Transportmittel für das trockene, heiße Innere des Kontinents. Pferde und Ochsen scheiterten oft in der gnadenlosen Hitze, aber Kamele schienen perfekt: Sie kamen wochenlang ohne Wasser aus, konnten schwere Lasten tragen und durchquerten mühelos sandige Wüstenregionen.
Zwischen 1860 und 1900 wurden etwa 10.000 bis 12.000 Kamele aus Indien, Afghanistan und dem Nahen Osten importiert. Sie halfen beim Bau der berühmten Telegrafenleitung, der transaustralischen Eisenbahn und unzähligen Versorgungsexpeditionen. Ohne sie wäre die Erschließung des australischen Hinterlands kaum möglich gewesen.
Mit dem Aufkommen des Automobils und der Eisenbahn in den 1920er Jahren verloren die Kamele ihre Bedeutung als Transportmittel. Viele wurden einfach in die Wildnis entlassen. Dort fanden sie ideale Bedingungen: keine natürlichen Fressfeinde, reichlich Futter und Wasserstellen, die eigentlich für Rinder gedacht waren. Die Population explodierte.
Kamele sind große Tiere mit einem enormen Appetit. Sie fressen Büsche, Gräser und sogar Baumrinde und konkurrieren damit direkt mit einheimischen Arten und Nutztieren. Eine Herde von hundert Kamelen kann in kurzer Zeit eine Wasserstelle leer trinken und die Vegetation so stark schädigen, dass sie jahrelang nicht nachwächst. Betroffen sind vor allem die ohnehin trockenen Regionen im Bundesstaat Western Australia sowie die abgelegenen Siedlungen der Aborigines.
Hinzu kommt die Gefahr für den Straßenverkehr. Kamele sind nachtaktiv und überqueren oft unerwartet Highways, was zu schweren Unfällen führen kann. Auch Zäune, Weideland und traditionelle Kultstätten der indigenen Bevölkerung werden beschädigt.
Die australische Regierung hat verschiedene Maßnahmen ergriffen, um die Population zu kontrollieren. Dazu gehören gezielte Abschüsse aus Hubschraubern (sogenanntes „Culling") und die Umsiedlung in Auffangstationen. Kritiker bemängeln das Tierleid, aber Befürworter argumentieren, dass das Ökosystem sonst kollabiert.
Ein wirtschaftlicher Ansatz ist der Export. Australien hat sich zu einem der größten Kamel-Exporteure der Welt entwickelt. Jährlich werden Tausende Tiere in den Nahen Osten verschifft, wo sie als Fleisch- und Milchlieferanten geschätzt werden. Auch die Kamelmilch-Industrie in Australien selbst wächst – ein Silberstreif am Horizont der Kamelplage.
Das australische Kamelproblem ist ein Paradebeispiel dafür, wie menschliche Eingriffe in die Natur unvorhergesehene Folgen haben können. Doch es zeigt auch, wie anpassungsfähig Kamele sind und wie tief sie inzwischen mit der australischen Geschichte verwoben sind. Vielleicht ist es an der Zeit, sie nicht nur als Plage, sondern auch als Chance zu sehen.
Wenn du mehr über den Wert von Kamelen erfahren willst – nicht nur in Australien, sondern auch anderswo – probiere doch gleich unser Kamelrechner-Quiz aus. Vielleicht erfährst du, wie viele wilde Kamele du wert wärst!